Un hongo gigante vive más de 2000 años y pesa más que tres ballenas azules

El Armillaria gallica es un tipo de hongo de miel que vive bajo el suelo, el cual fue descubierto por Jim Anderson, quien viajó hasta un bosque de Crystal Falls, en Michigan, para encontrar a un organismo que vive bajo el suelo. Él y sus colegas lo hallaron hace casi 30 años.

Estos hongos crecen sobre madera muerta o moribunda, contribuyendo a acelerar la descomposición. Se encuentran en los bosques templados de Asia, América del Norte y Europa.

Cuando Anderson y sus colegas visitaron el bosque a finales de los años 80, descubrieron que lo que en un principio parecía una rica comunidad de Armillaria gallica era, en realidad, un único espécimen gigante.

El hongo estableció un récord como el organismo más grande del planeta, que ahora ostenta uno similar de un bosque de Oregón, en EE.UU. "Por aquel entonces provocó mucho revuelo", "Nuestro informe se publicó el Día de los Inocentes, así que todo el mundo pensó que era una broma. Luego, en 2015, decidimos volver y demostrar nuestra predicción de que se trataba de un organismo único", recuerda.

En las últimas muestras que tomaron, se demostró que el Armillaria gallica es único en su espécimen, y que además era cuatro veces más grande y 1.000 años más antiguo de lo que habían predicho. Pesa alrededor de 400 toneladas.

"El Armillaria gallica podría proporcionar un contrapunto a la inestabilidad del cáncer", afirma Anderson.

Y añade: "Se podrían seleccionar los cambios evolutivos que han permitido que el hongo sea así y compararlos con las células cancerosas".

Esto no solo podría permitir a los científicos aprender más sobre lo que funciona mal en las células cancerosas sino que también podría proporcionar nuevas formas potenciales de tratar el cáncer.

Según un informe del Royal Botanic Gardens Kew de Londres, en Reino Unido, los hongos ya se usan de cientos de maneras diferentes, desde hacer papel hasta ayudar a limpiar la ropa sucia.

Además, alrededor del 15% de todas las vacunas y medicamentos que se producen biológicamente provienen de hongos.

También se conocen numerosos hongos que producen compuestos que podrían tratar enfermedades que actualmente no tienen cura, como el VIH y el virus Zika.

El beneficio del hongo va más allá de lo que cualquier persona se puede imaginar, contribuyendo como una solución contra la contaminación, es una alternativa a los plásticos y a los materiales de construcción.