Descubren la huella dactilar más antigua del mundo: tiene 43.000 años y es de un neandertal

Un equipo multidisciplinar de científicos españoles realizó un descubrimiento sin precedentes: una piedra con una huella dactilar humana de hace 43.000 años, la más antigua del mundo, atribuida a un joven neandertal. El hallazgo no solo revoluciona el campo de la arqueología, sino que ofrece una nueva evidencia del pensamiento simbólico de estos antiguos homínidos.

La pieza fue descubierta el 14 de julio de 2022 durante excavaciones en el yacimiento del Abrigo de San Lázaro (Segovia), uno de los últimos refugios de los neandertales en la Península Ibérica. Se trata de un canto rodado de granito con una forma elipsoidal que llamó la atención del equipo por un pequeño punto rojizo en su centro.

"Era una piedra sin señales de uso como herramienta. No era un yunque ni un percutor. Fue llevada intencionalmente a la cueva", explicó el geólogo Andrés Díez-Herrero, del IGME-CSIC, en rueda de prensa.

Los análisis posteriores confirmaron que el punto rojizo fue hecho con ocre –una mezcla de arcilla y óxidos de hierro utilizada en pinturas rupestres– y, aún más sorprendente, que se trataba de una huella dactilar humana. Estudios de microscopía electrónica, escaneo 3D y análisis multiespectrales permitieron concluir que pertenecía al dedo índice derecho de un varón neandertal de entre 18 y 25 años.

Los científicos destacan que la piedra parece haber sido elegida por su forma peculiar: presenta muescas naturales que semejan ojos y boca. La huella fue impresa justo donde estaría la nariz, como si el autor hubiera querido completar el "rostro" con un gesto simbólico.

Este descubrimiento, publicado en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, refuerza la hipótesis de que los neandertales poseían capacidades simbólicas avanzadas, similares a las del Homo sapiens.

Según los autores del estudio, la piedra –bautizada cariñosamente como Perico, en homenaje al ciclista Pedro Delgado– representa una obra de arte mobiliar que evidencia tres procesos cognitivos fundamentales: concepción mental de una imagen, intención comunicativa y atribución de significado.

“Este hallazgo cambia nuestra comprensión sobre los neandertales. No solo fabricaban herramientas, también eran capaces de imaginar y simbolizar”, concluyen los investigadores.

La piedra “Perico” ya es considerada uno de los objetos arqueológicos más importantes del continente europeo y podría redefinir el inicio del arte humano tal como lo conocemos.