Sorprendente hallazgo de una especie de anfibio en un campo de arroz en China

Un grupo de investigadores encontró una nueva especie de anfibio (tylototriton gaowangjienensis) en un campo de arroz de China. 

Conocido también como “cocodrilo Gaowangjie”  por su aspecto similar al de un pequeño cocodrilo, este anfibio de ojos grandes y piel rugosa apareció en plena temporada de apareamiento, y despertó el interés de la comunidad científica por sus características únicas.

El equipo de biólogos, que realizó varias expediciones entre 2021 y 2023 en la Reserva Natural Nacional Gaowangjie, identificó esta especie al observar a varios ejemplares en el agua. 

Capturaron algunos para análisis detallados y, tras un estudio minucioso, determinaron que se trata de una nueva especie, la cual lleva el nombre “cocodrilo Gaowangjie” en honor a la reserva donde se localizó.

El “cocodrilo Gaowangjie” pertenece a la familia de los tritones, un grupo de anfibios de la familia Salamandridae que incluye diversas especies con características similares a las salamandras. 

Este peculiar anfibio mide apenas cinco pulgadas y presenta un cuerpo negro con verrugas a los lados y manchas naranjas en los dedos y la cola. Habita en áreas de alta humedad a unos 2,000 pies de elevación; sin embargo, durante la temporada de reproducción, se desplaza a cuerpos de agua como charcas y campos de arroz, donde las hembras depositan sus huevos.

Hasta ahora, la Reserva Gaowangjie es el único lugar donde se encuentra esta especie.

Análisis de ADN revelaron que el “cocodrilo Gaowangjie” mantiene una divergencia genética del dos por ciento en comparación con especies similares, lo que confirma su estatus como especie única. 

Los detalles del hallazgo aparecen en la revista Herpetozoa en un informe del equipo de diez científicos, quienes resaltan que esta especie podría tener un papel importante en la conservación de la biodiversidad.