Más velocidad, nuevos actores y un mercado en disputa: lo que mueve Starlink en Bolivia

Bolivia ha dado un paso clave hacia la expansión del acceso a internet en zonas rurales y alejadas del país con la aprobación del Decreto Supremo 5509, que formaliza el ingreso de proveedores que brinden este servicio mediante satélites de órbita baja.

Esta normativa permite que Starlink, la empresa de Elon Musk, comience sus operaciones en el territorio nacional, con el objetivo de llevar conectividad a regiones donde la infraestructura tradicional no logra llegar.

El director de la Autoridad de Regulación y Fiscalización de Telecomunicaciones y Transportes (ATT), Carlos Alberto Agreda, confirmó que Starlink ya opera en Bolivia desde el 2 de febrero, bajo un régimen especial diseñado para agilizar la reducción de la brecha digital en el país.

Una licencia temporal para un nuevo modelo de internet

A diferencia de una concesión tradicional, el ingreso de Starlink se realiza bajo una modalidad técnica específica. Según explicó Agreda, la empresa cuenta actualmente con una licencia experimental, que le permite operar de manera transitoria durante seis meses.

Este periodo no es casual. Durante este tiempo, el Gobierno trabajará en la elaboración del reglamento definitivo que normará el ingreso y funcionamiento de empresas que brinden servicios de internet a través de satélites de órbita baja en Bolivia.

Agreda remarcó que este marco legal no es exclusivo para Starlink, ya que habilita el ingreso de nuevos actores internacionales interesados en prestar el servicio bajo esta modalidad experimental.

“Ya han manifestado su interés en ingresar a Bolivia otros proveedores globales como Amazon, ha expresado su interés Quipper, tenemos a Hispasat y un conjunto de satélites de órbita baja y media que están interesados en llegar a Bolivia”, aseguró.

Entel, el socio estratégico del despliegue

En este nuevo escenario, la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (Entel) se perfila como un actor clave. El gerente general de la estatal, Jorge Del Solar, informó que se encuentran en negociaciones para que Entel actúe como intermediaria y comercializadora del servicio de Starlink.

“Entel no solo será una opción para vender sus productos, sino también para conjuntamente con ellos hacer proyectos en zonas rurales, en educación, en minería, en ganadería”, afirmó.

En la misma línea, el ministro de Obras Públicas, Mauricio Zamora, aseguró que Starlink no competirá con Entel ni con otras operadoras que actualmente brindan el servicio en el país, sino que complementará la cobertura existente.

“Starlink brinda un servicio de internet satelital, en cambio Entel y los otros operadores brindan un servicio a través de radiobases. Entel tiene más de 7.000 radiobases, pero no son suficientes. Por eso Starlink viene a complementar el servicio para llegar a lugares donde no puede llegar Entel o los otros operadores”, explicó la autoridad.

Salud, educación y fronteras: el impacto social esperado

Zamora adelantó que el objetivo del Gobierno es que el servicio de internet satelital llegue a centros de salud, unidades educativas alejadas y zonas fronterizas, donde la conexión es inestable o inexistente.

Respecto a estos sectores, el ministro señaló que se analizan tarifas diferenciadas y beneficios especiales, particularmente para establecimientos de salud y educación en áreas rurales.

“Starlink y el Gobierno están trabajando en algunas tarifas y algunos beneficios justamente para centros de salud y unidades educativas en zonas alejadas para que puedan acceder y no sea un limitante. Estamos trabajando, no puedo dar mayores datos, pero sí va a haber una gran noticia en las próximas semanas respecto a este tema”, anunció.

Costos y desempeño técnico del servicio

Desde el punto de vista técnico, Tonny López, experto en redes y tecnologías, explicó que Starlink promete velocidades mínimas de 280 megabits por segundo, muy por encima del promedio nacional, que oscila entre 10 y 60 megabits.

No obstante, el acceso al servicio implica una inversión inicial. El equipo básico tiene un costo de 2.800 bolivianos, mientras que la versión “Mini” alcanza los 2.200 bolivianos. A esto se suman mensualidades que varían entre 460 y 610 bolivianos.

López advirtió que, pese a su mayor velocidad, la tecnología satelital aún debe demostrar estabilidad frente a las condiciones climáticas y geográficas del país.

“Con Starlink habría que ver, estamos en esa etapa de ver si puede mantener la estabilidad con vientos, huracanes, fríos y lluvias”, señaló.

¿Hacia el fin del monopolio digital?

Para el especialista, la llegada de Starlink representa un impulso a la competitividad en el mercado boliviano de internet, que actualmente califica como “monopolizado” en términos de infraestructura de fibra óptica.

López considera que la apertura a nuevos actores, bajo licencias experimentales, podría derivar en una mayor competencia, una reducción de costos para el consumidor final y un mejor acceso a la educación y la cultura digital en todo el territorio.

“Starlink es un elemento que viene para poder abrir la brecha digital en Bolivia. El servicio del internet está monopolizado; si bien la fibra óptica pasa por Entel y luego se redistribuye a otros proveedores, Starlink abre la posibilidad de que en el futuro lleguen otras empresas y redistribuidores del servicio de internet en el país”, afirmó.

¿Qué es Starlink y cómo funciona?

A diferencia del internet convencional que llega a través de cables de fibra óptica o torres de telefonía, Starlink es descrito literalmente como un “internet que baja del cielo”. Técnicamente, se trata de una red de aproximadamente 15.000 satélites de órbita baja (LEO).

Esta cercanía a la Tierra permite que la conexión tenga una baja latencia y velocidades sorprendentes. Sin embargo, el acceso a esta tecnología requiere una inversión inicial considerable.

El equipo básico (antena y fuente de energía) tiene un costo de 2.800 bolivianos, con una opción "Mini" de 2.200 bolivianos. A esto se debe sumar una mensualidad que varía entre 460 bolivianos (plan Lite) y 610 bolivianos (estándar).

Es importante destacar que el router Wi-Fi no está incluido en el paquete básico y debe adquirirse por separado.

¿Quiénes son los mayores beneficiarios?

Si bien cualquier ciudadano en áreas urbanas puede contratar el servicio, el enfoque de Starlink no es competir con la fibra óptica de las ciudades, sino llegar donde la infraestructura tradicional ha fallado. Los sectores que más se beneficiarán incluyen:

Comunidades Rurales y Fronterizas

Aquellos lugares donde "nunca llega la antena o la fibra óptica" ahora podrán conectarse siempre que la antena tenga vista al cielo. El ministro de Obras Públicas, Mauricio Zamora, destacó que el objetivo es llegar a “cada rincón de nuestra patria”, incluyendo los centros fronterizos más remotos.

Sectores Productivos (Minería, Ganadería y Agricultura)

Jorge Del Solar, gerente general de ENTEL, señaló que el servicio es ideal para instalar antenas en campamentos mineros y zonas de ganadería o agricultura, donde la comunicación normal no tiene cobertura.

Salud y Educación Pública

El Gobierno planea una integración estratégica para equipar unidades educativas y postas de salud alejadas. El Estado se encargará de adquirir los equipos para que el costo no sea un limitante para estos servicios públicos esenciales.

Empresas de Transmisión de Datos

Instituciones que requieren velocidades superiores a los 500 MB para servicios de streaming o telefonía encontrarán en Starlink una solución eficiente a pesar del costo.