Proponen una alternativa para no usar mercurio en la extracción de oro

La Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) y el programa Planet Gold Bolivia plantearon aplicar la mesa gravimétrica como una alternativa para que los cooperativistas mineros puedan extraen el oro sin necesidad de usar mercurio. Aseguran que es posible.

Se trata de una tecnología limpia que no utiliza el mercurio. En caso de utilizarse, su empleo es mínimo y en un circuito cerrado, pero esto depende de las características del yacimiento.

"Simplemente es introducir alternativas gravimétricas que no requieren el uso de mercurio, pero que tiene un resultado doblemente favorable para los mismos cooperativistas y las mismas cooperativas. Estos métodos tienen una recuperación por encima del 80% de oro y no usa mercurio. Hay un beneficio también económico muy importante para las cooperativas y evitamos que se derrame el mercurio de la manera como se le está haciendo ahora", explicó Juan Carlos Montenegro, ingeniero metalurgista del Instituto de Investigación en Metalurgia y Metales de la Umsa.

La propuesta se da en el marco de un incremento exponencial de la actividad minera en el país. En 2020, se exportaron 25 toneladas de oro con un valor de 1.276 millones de dólares y en 2022, se llegó a 64 toneladas con un valor de 3.003 millones,  según cifras del Instituto Nacional de Estadística.

La extracción de oro generó también más demanda de mercurio. Así, para producir una tonelada de oro se emplean entre 3 y 4 toneladas de este metal tóxico.

La actividad en el norte de La Paz y en el último operativo realizado en el río Mamoré, en Riberalta, Beni, revelaron que la explotación minera provoca la contaminación de las aguas.

"En estas actividades participa el Viceministerio de Cooperativas Mineras, pero hace falta muchos esfuerzos para, de alguna manera, romper esa idiosincrasia que todavía resiste mucho en aplicar cambios en los métodos convencionales que se aplican prácticamente casi la totalidad de las cooperativas. Estamos trabajando en ello", agregó Montenegro.

Bolivia fue uno de los 140 países que se adhirieron al convenio de Minamata sobre el mercurio que, entre otras disposiciones, reduce, controla y elimina el uso del mercurio tanto en la minería como en la industria.

Por otro, las denuncias por minería ilegal en el país están en aumento y la Comisión de Medio Ambiente de la Asamblea Departamental de la Paz solicita a la AJAM la realización de operativos en el norte paceño, ya que detectaron puntos ilegales de minería, incluso en el parque Madidi.

La comunidad araona tiene más de 300 familias afectadas por la contaminación, ya que su alimento principal es el pescado, que viene de ríos contaminados con mercurio.