¿Qué es el estreptococo, la bacteria que provocó la muerte de dos niños en Cochabamba?

Cochabamba está en alerta epidemiológica por la presencia de la bacteria Streptococcus pyogenes, que causó la muerte de dos niños y dejó a otros dos pequeños internados.

Desde el Hospital del Niño, indicaron que se confirmó que los dos menores fallecidos fueron diagnosticados con el germen Streptococcus pyogenes del grupo A. Posteriormente, desde el Sedes informaron que otros dos niños, del mismo núcleo familiar, están bajo observación y estables, uno en terapia intensiva y el otro en salas.

¿Qué es el estreptococo?

El Streptococcus pyogenes también llamado estreptococo beta-hemolítico del grupo A es una bacteria saprofita del organismo, que significa que está presente en el cuerpo humano, pero, dependiendo de las circunstancias de la vida o del estado inmunológico del niño, se puede llegar a cuadros graves.

Su comportamiento no es virulento, pues es parte de la flora microbiana normal y, generalmente, no ocasiona daños. Adopta un comportamiento contrario bajo algunos factores de riesgo.

"Es una bacteria que encontramos comúnmente en sitios colonizados como la piel, las fosas nasales y otras superficies del cuerpo. Es un germen con el que habitualmente convivimos. Sin embargo, se han descrito brotes, en países cercanos, de casos de bacterias estreptococos de un comportamiento virulento y además invasivo, quiere decir, que se mudan de las superficies habituales donde viven a órganos profundos, como el encéfalo, el cerebro o la sangre ocasionando enfermedades graves, como el choque séptico o la meningitis", explicó el médico pediatra Raúl Copana.

En ese sentido, la alerta implica que todos los médicos pediatras deben estar atentos a la presencia de esta enfermedad, que tiene un comportamiento grave con una progresión extremadamente rápida, es decir, pocas horas o días. Además, da pautas de tratamiento y profilaxis.

"Tiene un comportamiento agresivo, se caracteriza por cuadros de sepsis, que tiene una mortalidad alta, del 30 al 50% en niños, esto cuando presenta una forma invasiva. No debe ser motivo de alarma para la población, sin embargo, debemos vigilar la salud de nuestros pequeños", agregó. 

¿Cuál es la forma de contagio?

Se transmite a través de las vías respiratorias y el contacto directo con una persona portadora o enferma y estar expuestos a sus secreciones respiratorias, como la tos, el habla o la proximidad por tiempo prolongado.

Los niños están en una edad especialmente vulnerable a infecciones respiratorias. Entonces, se debe vigilar a los niños y si presentan síntomas, no se debe enviar a actividades educativas o recreativas, sino llevarlo inmediatamente a un centro de salud. Una evaluación oportuna por un equipo médico es importante, según afirma el pediatra.

Las poblaciones más vulnerables a esta bacteria son niños menores de 10 años y adultos mayores, así como personas con enfermedades debilitantes del sistema inmune.

¿Cuáles son los síntomas?

Pueden ser respiratorios o gastrointestinales. Entonces, puede incluir desde dolor de garganta, dificultad para tragar, salivación, mal aliento, dolor de cabeza o fiebre. También vómitos, diarrea y tos, principalmente.

"Depende de la cepa del estreptococo, hay algunas invasivas. También depende del estado del huésped, los más susceptibles son quienes tienen alguna inmunodeficiencia o alguna susceptibilidad en órganos encargados de la destrucción de bacterias con cápsula. Se recomienda a los padres vigilar la salud de sus niños", reiteró Copana.

¿Cómo se previene?

"No existe un esquema de vacunación, pero el diagnóstico temprano de la enfermedad es importante, para esta y muchas otras enfermedades que son causa de mortalidad en niños pequeños. Pedir a los papás vigilar la salud de sus niños, no automedicar, no demorar en llegar a los centros de salud para recibir atención y ser diagnosticados de manera oportuna", recomendó el pediatra.